En framgångsrik serietillverkad modell

Den moderna dialysmaskinens historia inleddes på 1970-talet med en fråga: Hur kan en högspecialiserad behandling, på den tiden tillgänglig för endast ett fåtal personer, förvandlas till en serietillverkad livräddare? Frågan förvandlades till en vision. Visionen blev en framgångssaga som idag har 8 000 delar. Siffran 8 000 är antalet komponenter som finns inuti en modern dialysmaskin från Fresenius Medical Care.

Den allra första modellen blev världens bäst säljande dialysmaskin av sin tid. Sedan dess har bolaget utökat sin ledning med efterföljande modeller. Under de senaste åren har Fresenius Medical Care sålt cirka fem gånger mer dialysmaskiner över hela världen än sin närmaste konkurrent. Från början var det främsta målet med att utveckla dialysmaskiner att göra behandlingen säker, skonsam och prisvärd för så många patienter som möjligt. När Fresenius Medical Care startade serieproduktionen av de första enheterna 1979 var behandlingen tillgänglig för mindre än 10 000 patienter runt om i världen. Mer än två miljoner människor i världen genomgår dialysbehandling idag. Ungefär varannan patient behandlas med en produkt utvecklad och tillverkad av Fresenius Medical Care.

The dialysis machine pumps the blood from the patient’s body through a bloodline system to the dialyzer, also called the artificial kidney. In the course of a treatment session lasting some four to five hours, up to 120 liters of blood are pumped through the tubes – that’s several times a patient’s total blood volume. In the dialyzer, a dialysis fluid absorbs the toxins and excess water filtered out of the blood and removes them via a separate cycle. At the same time, the machine dispenses and administers drugs to prevent blood coagulation and collects data during treatment, from blood pressure to the temperature of the dialysate. The machine’s safety features have also been continuously enhanced and automated: The machine now recognizes changes in the patient’s bodily functions during dialysis. The same applies to technical problems: If a tube leaks or if the hydraulics no longer function smoothly in a particular area, the fault is immediately displayed on the monitor and treatment is automatically interrupted.

Fresenius Medical Cares tillvekningsanläggningar har också utvecklats stadigt. År 1979 tillverkade fabriken i Schweinfurt exakt 36 maskiner, medan den idag tillverkar tiotusentals. Detta tack vare ett stort antal helt automatiserade produktionssteg, exempelvis vid tillverkning av mycket känsliga solenoidventiler som är en huvudkomponent i hydraulkretsen. Fresenius Medical Care tillverkar inte dialysmaskiner enbart i Schweinfurt utan även i dess systerfabrik i Concord, California, särskilt för den nordamerikanska marknaden.

Det övergripande målet är fortfarande att se till att varje person som behöver dialysbehandling kan få det. Det finns redan tecken på att behandlingen blir mer kompakt och mobil. Fresenius Medical Care arbetar på helt nya lösningar. PAK – som står för ”portabel konstgjord njure” (Portable Artificial Kidney). Denna maskin, stor som en varukorg, kommer att omdefiniera möjligheterna för dialys. Patienten kan transportera den i sin egen bil när det behövs och den kräver endast sex liter kranvatten för en hemodialysbehandling. Konventionella, fasta maskiner behöver upp till 200 liter specialpreparerat vatten per behandling. Det som började som en vision är nu en serietillverkad framgång. Det tog oss drygt tre decennier att bygga de första 500 000 dialysmaskinerna, men de senaste prognoserna tyder på att den miljonte maskinen kommer att levereras så tidigt som år 2020.