Fresenius Medical Care har uppnått en hel del under sin 20-åriga historia. Önskan att ge patienterna en framtid med bättre livskvalitet har varit vår ständiga drivkraft och glädje. Vi har antagit utmaningen och utvecklat den vidare. Detta framgår av ett antal fakta. Vi har fem gånger så många patienter som när vi började, vi tillverkar tio gånger så många dialysatorer, vår försäljning har nästan tolvfaldigats och våra nettointäkter är mer än elva gånger så höga. Idag driver vi omkring 3 500 dialyskliniker i över 45 länder och behandlar cirka 300 000 patienter om året – faktum är att vi utför dialys någonstans i världen var 0,7 sekund. Allt detta är möjligt tack vare företagets över 100 000 anställda, som visar stort mod och energi, vilket driver oss framåt dag för dag.

Mod och energi krävdes också 1996 när Gerd Krick, VD för Fresenius AG på den tiden, fick idén att ta över den mycket större amerikanska dialysspecialisten National Medical Care. Tack vare sin tekniska expertis, kommersiella vision och strategiska förmåga fick han snabbt gehör för sin plan. Tillsammans med Ben Lipps, som senare skulle bli VD för Fresenius Medical Care, lyckades han till sist genomföra sin plan. Övertagandet lyckades och Fresenius Medical Care blev till. ”Vi hade ständigt besök på företaget under den här perioden – från bankmän till delegationer från USA. Alla ville de få en uppfattning om vad vårt arbete innebar och hur anläggningen drevs”, minns Erwin Franiek, som har arbetat på Fresenius i 36 år och för närvarande är ansvarig för kvalitetskontroll för tillverkningen av dialysfilter i St. Wendel. 

”Vi var faktiskt tekniskt ledande redan på den tiden”, fortsätter Franiek. De viktigaste stegen hade redan tagits. 1983 lanserade vi det polysulfonfilter som nu är standard. Under följande år fortsatte vi att finjustera de viktigaste komponenterna i ett dialyssystem – blodfiltret (dialysatorn), pumpen och balanskammaren. Det är avgörande att dessa tre komponenter fungerar tillsammans i perfekt harmoni, eftersom patientens cirkulation måste förbli stabil under den relativt snabba blodtagningen. Med andra ord kan bara en viss mängd vätska avlägsnas från blodet per tidsenhet – en komplicerad process som kräver minutiös kontroll. ”Den framgångsrika parallella utvecklingen av dessa nyckelkomponenter var det som i slutänden säkrade vår position som tekniskt ledande företag”, förklarar Reiner Spickermann, som har varit ansvarig för utveckling av hemodialysutrustning i Schweinfurt under de senaste 20 åren.

Belöningen för allt hårt arbete kom 1992, då 4008-serien lanserades. “Vi kände allihop en enorm eufori när vi presenterade systemet på ERA-EDTA, European Renal Associations och European Dialysis och Transplant Associations årliga konferens i Paris”, säger Spickermann. Responsen var överväldigande. Spickermann fortsätter med att förklara hur bolaget, stärkt av sina framgångar, under de år som följde fortsatte att bygga vidare på sitt tekniska ledarskap både vad gällde dialysatorerna – systemets hjärta – och själva dialysmaskinen. En annan milstolpe var lanseringen av 5008-systemet år 2005. Det gav patienterna betydande fördelar och ökade överlevnadsfrekvensen med 35 procent.

De ständiga förbättringarna av dialysutrustningen var det som banade vägen för en marknadsledande ställning. År 1999 hade redan 100 000 dialysmaskiner rullat av tillverkningsbandet i Schweinfurt. Bara fyra år senare behandlade vi långt över 100 000 patienter om året, och den årliga tillverkningen hade ökat till över 50 miljoner dialysatorer. Produktionen av dialysatorer passerade 500-miljonersstrecket år 2007 och miljardstrecket sex år senare.

Den kompetenta hanteringen av komplexitet är ändå bara en aspekt av vårt arbete. Patientsäkerhet och högsta kvalitet är också absoluta måsten. ”Vi har inte råd att kompromissa med patienternas hälsa och säkerhet”, betonar Franiek, som tillsammans med sitt team ser till att material och processer har en konsekvent hög kvalitet. ”Det är därför vi oavbrutet förbättrar produkternas kompatibilitet och automatiserar många kontrollprocesser inom tillverkningen för att minimera antalet fel så effektivt som möjligt”, tillägger han. Med tanke på hur viktig kvalitet är har vertikal integration alltid varit ett kännetecken för vårt bolag. Vi hanterar hela värdekedjan – från tillverkningen av membranet och hela maskinen till programvaruutveckling, alla dialysrelaterade tjänster och medföljande behandlingar. Vertikal integration har ytterligare en fördel – den koncentrerar all relevant kunskap inom bolaget. Dessutom får våra utvecklare värdefull information och tips i sina dagliga kontakter med patienter och experter. Det hjälper oss att löpande ta fram produkter och tjänster för våra patienter och göra processerna enklare, säkrare för patienterna och mer effektiva.

”Trots alla våra ansträngningar och ständiga förbättringar har även vi vissa begränsningar”, säger Chief Medical Officer för regionen Europa, Mellanöstern och Afrika, Professor Bernard Canaud. ”Dialys förhindrar en säker död för personer med njursjukdom, och stora framsteg har gjorts under de senaste 50 åren, men det är en enorm uppgift att exakt återskapa njurens funktion. Det är inte metodens effektivitet som begränsar oss, utan tiden som begränsar dialysen”, förklarar han. Den mänskliga njuren arbetar dygnet runt och renar 1 500 liter blod varje dag, vilket motsvarar cirka 546 000 liter per år eller cirka 11 miljoner liter under en 20-årsperiod. Detta motsvarar den enorma vattenmängd ett vattenreningsverk för en befolkning på 35 000 renar på ett dygn. Till skillnad från njurarna transporterar och renar en dialysmaskin bara 120 liter blod under tre fyra timmar långa behandlingar i veckan. Mot bakgrund av detta, och det faktum att antalet njurpatienter kommer att fortsätta att öka bland vår åldrande befolkning, anser Professor Canaud att andra behandlingsmetoder måste övervägas som tillägg till dialys. ”Vi behöver titta på patienternas övergripande situation och ta tillvara på varje möjlighet att förbättra deras livskvalitet”, säger han, och tillägger att detta även inbegriper tidig detektion och förebyggande av faktorer och symptom som leder till njursjukdom.